Enfant somnambule : faut-il s’inquiéter ?

C’est quoi le somnambulisme ?

Le somnambulisme est un trouble du sommeil appartenant aux parasomnies. Ces troubles du sommeil se caractérisent par un comportement anormal du dormeur. L’enfant somnambule peut se relever et déambuler dans la maison comme s’il était éveillé alors qu’il est dans une phase de sommeil. À son réveil, il n’aura aucun souvenir de cet événement nocturne.

Il n’est pas question d’insomnie ni d’une incapacité à s’endormir mais bien d’un état de sommeil spécifique, à cheval entre le sommeil profond et l’état de veille.

Comment reconnaître un enfant somnambule ?

Généralement, une crise de somnambulisme chez l’enfant est visible à son regard. Il a les yeux ouverts mais son regard est vide. Si vous lui parlez, il répondra peut-être mais dans un langage souvent indéchiffrable.

Un enfant somnambule ne se promène pas forcément en dormant et ne sort pas systématiquement de sa chambre, même si ce comportement ressort le plus souvent dans l’imaginaire commun. Une crise de somnambulisme chez l’enfant peut se limiter à ce qu’il se lève pour s’asseoir au bord du lit, donnant l’impression qu’il est éveillé.

Les risques pour la santé d’un enfant somnambule

Aucune étude ne démontre un risque notoire pour la santé des enfants somnambules. Si les crises de somnambulisme infantile sont ponctuelles, aucune inquiétude à avoir. En effet, on estime entre 10 et 15 % le nombre d’enfants de 6 à 15 ans touchés par ce trouble du sommeil. 

En revanche, certains enfants peuvent faire des crises régulières (plusieurs fois par an). On évalue à 5 % les enfants souffrant de somnambulisme plus d’une fois par mois. Si c’est le cas et si les épisodes se répètent dans la durée, il est conseillé de consulter un spécialiste et d’en rechercher les causes.

Quelles sont les causes du somnambulisme chez l’enfant ?

Si le facteur héréditaire est le plus probant, les causes de somnambulisme chez l’enfant sont diverses.

• Génétique et hérédité : selon une étude, un enfant somnambule a 10 fois plus de risques de l’être si un de ses parents a eu des épisodes de somnambulisme dans son enfance. Il existerait même un gène responsable du somnambulisme ;

• Stress et anxiété : une période de stress intense peut provoquer une crise de somnambulisme chez l’enfant et se répéter si l’anxiété perdure ;

• Manque de sommeil : un enfant qui n’atteint pas son quota de sommeil peut devenir somnambule. De même, lorsque l’on supprime la sieste d’un enfant du jour au lendemain, il faut un temps à son organisme pour s’adapter et rééquilibrer son rythme de sommeil. C’est la raison pour laquelle il est plus inquiétant de voir un enfant de 3 ans somnambule qu’un de 4-5 ans, âge où la sieste tend à disparaître ;

• Bruit et changement d’environnement non propice au sommeil : après un déménagement, en vacances ou à l’extérieur de chez vous, votre enfant peut être perturbé et présenter des épisodes de somnambulisme.

Que faire si mon enfant est somnambule ?

On peut se sentir désemparé, voire apeuré devant un enfant somnambule. Pour autant, il n’y a pas d’inquiétude à avoir tant que les crises ne perdurent pas. Si vous avez un enfant de 2 ans somnambule par exemple, pas de panique. Voici quelques conseils pour limiter les crises.

Les choses à faire pour limiter les crises de somnambulisme infantile

Pour limiter les risques que votre enfant soit somnambule, veillez à ce qu’il ait un rythme de sommeil régulier et adapté à son âge.

Par ailleurs, les routines sont propices au bien-être de l’enfant. Elles rythment la journée et sont rassurantes. Lire une histoire avant le coucher ou chanter une berceuse sont des rituels recommandés pour limiter le stress et l’apparition de troubles du sommeil.

Privilégiez les activités calmes en fin de journée et limitez les repas trop riches en sucres et en graisses le soir et soyez à l’écoute des besoins de votre enfant. Ils sont tous différents et il convient d’adapter les solutions à leur âge et à leur personnalité.

Faut-il réveiller un enfant somnambule en pleine crise ?

Non. Pour éviter un stress supplémentaire à un enfant somnambule, il est fortement déconseillé de le réveiller. Toutefois, pour l’aider à replonger dans un sommeil normal, vous pouvez le prendre par la main délicatement, lui parler à voix basse et pourquoi pas lui fredonner une comptine qui le rassure.

Si vous cherchez des solutions aux troubles du sommeil de votre enfant ou d’une personne de votre entourage, lisez notre article dédié.