Toux nocturne : solutions et causes

À retenir : tousser pendant la nuit

- Tousser est un réflexe naturel qui témoigne d’une infection qu’il convient de traiter rapidement en consultant un médecin généraliste.

- Les remèdes naturels en cas de crises de toux nocturne sont : la tisane de thym, le miel ou encore les inhalations d’huiles essentielles.

- La principale cause de toux nocturne, c’est le reflux gastro-œsophagien, mais il en existe d’autres (respiratoire, cardiaque, pollution). 

- Pour prévenir la survenue de la toux nocturne, il faut principalement maintenir l’humidité de sa chambre et nettoyer son nez tous les jours.

- Il existe cinq types de toux qui ont chacune leurs spécificités : toux nocturne, sèche, grasse, persistante et quintes de toux. 

“Toux nocturne” : une brève définition

La toux se définit comme une expulsion forcée d’air à travers la glotte, généralement bruyante. En cause ? Une irritation des muqueuses des voies respiratoires. 

La toux est donc un réflexe naturel de défense, qui permet à notre corps d’expulser les mucosités et les agents irritants présents dans les voies respiratoires. 

Le saviez-vous ?

La toux est généralement le fait d’une infection virale, mais ce n’est pas l’unique cause possible (asthme, allergies, …).

Lorsqu’elle intervient régulièrement durant la nuit, la toux, qui est alors qualifiée de “nocturne”, est particulièrement fatigante et crée, par conséquent, des troubles du sommeil.

Il existe en effet différents types de toux : sèche, grasse, nocturne... Déterminer la catégorie de la toux permet de la traiter efficacement. C’est le rôle du médecin généraliste.

Solutions pour calmer rapidement une toux nocturne

Voici quelques remèdes simples et rapides pour calmer une toux grasse comme une toux sèche nocturne, ou encore une gorge qui gratte.

• Boire une tisane médicinale à base de thym, plante connue pour son action antiseptique. 
• Prendre une cuillère de miel : la sécrétion accrue de salive qui en découle permet de tapisser les muqueuses de la gorge, ce qui calme l’irritation.
• Faire des inhalations de bicarbonate de soude ou d'huiles essentielles biologiques comme la lavande, la menthe, le pin ou le thym. 
• Surélever sa tête à l’aide de plusieurs oreillers, pour aider à l’évacuation par le bas des sécrétions causant la toux.
• Déposer un oignon sous son lit dans une coupelle. Sa teneur en soufre lui confère des vertus anti-inflammatoires et anti-infectieuses. L’oignon doit être pelé et coupé en deux.

• Consommer du sirop antitussif sur conseils de votre pharmacien uniquement.
• Appliquer un baume décongestionnant localement sur la gorge et le torse, sur conseil de votre pharmacien exclusivement.

Contre la toux nocturne, il n’existe donc pas un remède mais plusieurs, dont certains peuvent nécessiter un avis médical, pour un diagnostic et une posologie personnalisés.

Important : pour l’ensemble de ses remèdes contre la toux nocturne, demandez l’avis de votre pharmacien avant usage à destination d’un enfant.

Pourquoi je tousse la nuit ? Les causes possibles

La toux nocturne peut avoir diverses causes, dont voici les principales. 

• Le reflux gastro-œsophagien : aussi appelé “RGO”, c’est le fait de sentir une partie du contenu de l’estomac remonter dans l’œsophage. C’est la principale cause de toux nocturne.
• Les causes respiratoires : asthme, bronchiolite, bronchite chronique (notamment chez le fumeur), rhinite allergique ou virale... De nombreuses pathologies respiratoires entraînent une toux pendant la nuit du fait de l’hyper-réactivité des bronches. 
• Les causes cardiaques : l’insuffisance cardiaque peut causer une toux la nuit. L’explication ? Le cœur a plus de difficultés à pomper en position allongée. Certains médicaments prescrits dans le cadre d’une pathologie cardiaque ont également pour effet secondaire une toux nocturne (exemple : les inhibiteurs de l'enzyme de conversion ou “IEC”).
• Les toux psychogènes : ce type de toux, causé par le stress et l’anxiété, ne se manifeste qu’en journée, avec une prévalence chez l’enfant. Le dormeur qui tousse la nuit n’est donc pas atteint d’une toux dite “psychogène”. 

Le saviez-vous ? : la pollution est un facteur favorisant la toux, car elle provoque une inflammation répétée des bronches et du nez. 

Toux nocturne : que faire en prévention ?

Voici quelques actions de prévention à connaître pour éviter d’être le sujet d’une toux nocturne.

• Maintenir l’humidité dans sa chambre à coucher en plaçant un bol d’eau sous les radiateurs.
• Nettoyez son nez est une routine d’hygiène quotidienne qui permet de prévenir la survenue d’infections.
• Prendre une douche chaude permet d’adoucir les muqueuses et dégage les voies aériennes du fait de la vapeur d’eau.
• S’exposer le moins possible à la climatisation et aux polluants de l’air ambiant (fumée de cigarette, …).

Si malgré tous ces gestes préventifs, votre santé n’est pas au beau fixe, vous pouvez aussi interroger l’influence de votre literie sur votre sommeil. 

Savoir reconnaître les différents types de toux

Il existe cinq types de toux, dont voici les spécificités et les principales manifestations. 

La toux nocturne 

Ce n’est pas une légende concernant le sommeil : qu’elle soit grasse, sèche, persistante ou se manifeste par le biais de quintes, la toux nocturne a la particularité de prendre de l’ampleur à l’heure du coucher.

Pourquoi tousse-t-on plus la nuit ? Parce que l’écoulement nasal dans l’arrière-gorge est favorisé par la position allongée.

Quand prendre la toux nocturne au sérieux ? Dès que la toux nocturne devient gênante ou qu’elle s’installe durablement, il faut consulter un médecin.

La toux sèche 

La toux sèche est une toux irritative qui ne produit pas de mucosités, de sécrétions ou de glaires, a contrario de la toux grasse. Elle est à la fois douloureuse et épuisante mais généralement bénigne. 

Quand s’inquiéter d’une toux sèche ? La toux sèche “aiguë”, qui apparaît sur une courte période puis disparaît, n’a rien d’alarmant. En revanche, lorsqu’une toux sèche devient chronique (trois semaines d’affilée), alors il faut absolument consulter un médecin. 

La toux grasse 

On l’appelle également “toux productive” car elle a pour particularité de provoquer des expectorations de crachats ou de glaires. Ce réflexe permet donc l’élimination des sécrétions encombrant les bronches.  

Pourquoi ai-je une toux grasse ? En cas d’infection bronchique, la toux grasse est un moyen pour le corps humain d’empêcher les bactéries et les virus d’adhérer à nos tissus via l’expulsion du mucus qui s’est accumulé.

Quand consulter en cas de toux grasse ? Il est important de prendre rapidement rendez-vous chez un médecin si votre toux grasse s’accompagne de fièvre, de difficultés respiratoires ou de traces de sang dans les glaires.

La toux grasse chez l’enfant et la femme enceinte

Un bébé de moins de trois mois doit être conduit rapidement chez son médecin / pédiatre en cas de toux grasse. 

Au-delà de trois mois, d’autres signes comme : 

- la fièvre, 

- la diarrhée, 

- la perte d’appétit,

- l’altération de l’état général.

Sont à prendre en compte en plus de la toux grasse avant de prendre un rendez-vous médical pour votre enfant.

La femme enceinte dont la toux grasse s’accompagne d’une fièvre supérieure à 38 °C doit consulter rapidement un médecin.

FAQ - Toux

La toux persistante et la toux chronique

Qu'elle soit sèche ou grasse, la toux qui dure au-delà de trois semaines est considérée comme “persistante”. Ce n’est qu’à compter de huit semaines que l’on considère une toux comme “chronique”. 

Pourquoi ma toux dure-t-elle dans le temps ? Une toux qui ne passe pas peut être le symptôme d’une maladie chronique, notamment chez le fumeur, ou d’un virus comme la Covid-19 dont la toux est particulièrement tenace.

Toux persistante ou chronique, la consultation : si les traitements précédents n’ont pas permis de calmer la toux, votre médecin peut vous prescrire des examens complémentaires comme une IRM, une radiographie ou un scanner des poumons (TDM).

Les quintes de toux 

Les quines de toux sont une série de secousses expiratoires qui sont suivies d’une brève apnée puis d’une inspiration prolongée et bruyante. Elles aident à expulser ce qui produit la gêne. 

Pourquoi je tousse sous forme de quintes ? La quinte de toux est la manifestation d’une irritation au niveau de la sphère bronchique. Mais elle peut aussi traduire un stress ou une anxiété : c’est la “toux psychogène”.

Quand consulter en cas de quintes de toux ? Si les quintes de toux sont très handicapantes au quotidien ou qu’elles durent pendant plus de trois semaines, il faut prendre un rendez-vous médical.