Les besoins de sommeil d’un enfant évoluent au fil du temps. Le nombre et la durée des siestes diminuent, au profit d’une augmentation du sommeil la nuit. En tant que parent, vous vous demandez certainement jusqu’à quel âge un enfant doit faire la sieste. Il s’agit d’un réel besoin physiologique jusqu’à 4 ans. Les experts Emma vous guident sur la durée et la fréquence des siestes en fonction de l’âge de l’enfant.

Les bienfaits de la sieste pour la santé et le bien-être des enfants

Jusqu’à 6 ans, la sieste fait partie du quotidien de l’enfant car elle complète son sommeil nocturne. Un sommeil de qualité préserve la santé et le bien-être des petits, et ce, à toutes les étapes de leur développement. Voici les bienfaits de la sieste chez les enfants :

• Développement cérébral : consolidation des souvenirs et la synthèse des informations apprises, pour un fonctionnement optimal du cerveau.


• Amélioration de la concentration et des apprentissages : amélioration de la mémorisation des informations, accroissement de l’attention et des performances cognitives.


• Régulation de la production d’hormones : libération des hormones de croissance, mais aussi du cortisol, de l’insuline, et des hormones de l’appétit.


• Régulation des émotions : traitement des expériences émotionnelles, avec un effet bénéfique sur la gestion du stress, l'amélioration de l'humeur et l’équilibre émotionnel.


• Prévention de la fatigue excessive en fin de journée : maintien du niveau d'énergie, prévention des effets négatifs de la fatigue sur le bien-être général, notamment en fin d’après-midi.

Durée et nombre de siestes selon l’âge de l’enfant

Un nouveau-né a besoin de 16 à 17 heures de sommeil par jour alors qu’un enfant de 3 ans dort en moyenne 12 heures par jour. Le nombre quotidien de siestes varie donc en fonction de l’âge de l’enfant, de même que la durée de ces dernières. Ce besoin finit par s’estomper vers 6 ans, voire avant.

Jusqu’à 6 mois

Jusqu’à six mois, les nouveau-nés et les nourrissons ont souvent besoin de 3 siestes. La première intervient en fin de matinée et dure 2 à 3 heures. Les deux autres ont lieu en début et en fin d’après-midi. À elles deux, elles représentent un temps de sommeil de 2 à 3 heures.

Jusqu’à 12 mois

Entre 6 et 12 mois, la sieste de fin d’après-midi devient inutile. À cet âge, deux siestes sont nécessaires : une sieste d’une à 2 heures dans la matinée, et une sieste de la même durée en début d’après-midi.

Jusqu’à 18 mois

Jusqu’à cet âge, un bébé fait en général une sieste de deux heures à 2h30 en début d’après-midi. Néanmoins, certains tout-petits ont encore besoin d’une à 2 heures de sieste le matin, et d’une sieste similaire en début d’après-midi.

À partir de 2 ans

Dès 2 ans, le sommeil de l’enfant se rapproche de sa forme définitive. Les cycles de sommeil sont bien plus longs que chez un nourrisson. Un enfant qui dort trop le jour risque donc de dormir moins la nuit. Ainsi, les professionnels de santé recommandent une sieste unique en début d’après-midi, n’excédant pas 2 heures ou 2h30.

Jusqu’à 4 ans

Faire la sieste reste nécessaire jusqu’à 4 ans pour le bien-être et la santé de l’enfant. Une seule sieste de 2 heures en début d’après-midi est suffisante. Il vaut mieux que les horaires soient réguliers. Le sommeil nocturne se réorganise chez l’enfant. Les phases de sommeil lent profond sont alors plus nombreuses.

De 4 à 6 ans

Inutile d’imposer la sieste à partir de 4 ans. Certains enfants font encore une sieste en début d’après-midi quand d’autres s’en passent. La durée de la sieste dépend de la récupération nécessaire. Elle varie souvent entre 45 minutes et 1 heure 30. Mieux vaut laisser l’enfant se réveiller tout seul.

À partir de 6 ans

Un enfant n’a plus besoin de faire la sieste à partir de 6 ans. À cet âge, il est capable de rester actif toute la journée. Si un enfant de 6 ans ou plus se remet à faire la sieste tous les jours, cela signifie que son temps de sommeil nocturne est insuffisant ou de mauvaise qualité.

3 astuces pour faciliter la sieste des enfants

Certaines astuces suffisent à faciliter la sieste des enfants et à créer les conditions optimales d’un sommeil reposant.

1 – Mettez en place une routine de sieste

Une routine cohérente représente une véritable transition en douceur vers la sieste. Elle signifie à l'enfant qu'il est temps de se détendre. Pour mettre en place cette routine, choisissez des activités apaisantes. Il peut s’agir d’un câlin, de la lecture d'une histoire ou de l’écoute d’une berceuse.

2 – Favorisez un environnement propice au sommeil

Assurez-vous que la chambre de votre enfant est propice au sommeil. Il a besoin de calme et d’obscurité, même si cette dernière n’est pas totale. Cela peut d’ailleurs l’aider à distinguer la sieste du coucher. Vérifiez que la température de la pièce n’excède pas 19°.

3 – Adaptez la sieste aux besoins de l’enfant

Guettez les signes de fatigue naturels chez votre enfant pour adapter la sieste à ses besoins : bâillements, frottements des yeux, somnolence. Les siestes trop proches de l'heure du coucher freinent son endormissement le soir.

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