Comment gérer les terreurs nocturnes chez l’enfant ?

Causes et symptômes des terreurs nocturnes chez l’enfant

Il est fréquent que le sommeil des jeunes enfants soit perturbé, avec des terreurs nocturnes à la clé. C’est le cas lorsque les parents commencent à établir une routine de sommeil, en leur imposant une heure de coucher.

D’après l’Assurance Maladie, les terreurs nocturnes se manifestent en général avant l’âge de quatre ans. Elles concernent environ 40 % des enfants de moins de six ans. Si de nombreux petits souffrent de terreurs nocturnes, ces dernières disparaissent lorsqu’ils grandissent.

Causes des terreurs nocturnes

Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine des terreurs nocturnes chez l’enfant :

• la fièvre

• le fait de ne pas se sentir en forme

• la fatigue

• un sommeil de mauvaise qualité

• les traits de personnalité

Symptômes des terreurs nocturnes

Quant aux caractéristiques des terreurs nocturnes, un article de l’hôpital universitaire Hopkins Medicine en détaille les principaux symptômes :

• cris ou pleurs

• fait de se débattre

• réveil soudain

• peur ou terreur durant la nuit

• transpiration

• confusion

• incapacité à se souvenir de la terreur nocturne

• difficulté à se rassurer pendant ou après la terreur nocturne

Différences entre les terreurs nocturnes et les cauchemars

Il peut sembler difficile de distinguer les terreurs nocturnes des cauchemars. Néanmoins, il existe des différences majeures entre les deux. Le NHS (système de santé public au Royaume-Uni) opère un distinguo.

Comment aider votre enfant durant les phases de terreur nocturne ?

Comme pour le somnambulisme, de nombreuses fausses idées et croyances erronées circulent à propos de ce qu’il faut faire ou ne pas faire pour aider les enfants qui souffrent de terreurs nocturnes.

Le site de l’hôpital Hopkins Medicine propose plusieurs recommandations.

• Parlez à votre enfant avec des mots apaisants et réconfortants.

• Restez auprès de lui pendant l’épisode de terreur nocturne afin de l’aider si nécessaire. Par exemple, reconduisez-le jusqu’à son lit s’il commence à se déplacer dans sa chambre.

• Veillez à rester calme, car cela peut aider votre enfant à s’apaiser.

• Ne réveillez pas votre enfant en le secouant ou en lui parlant fort. Essayez plutôt de le guider tranquillement vers son lit pour qu’il se recouche.

Comment prévenir les terreurs nocturnes ?

Le plus souvent, les terreurs nocturnes apparaissent à cause d' un manque de sommeil, ou en raison d’un sommeil de piètre qualité. Assurez-vous que votre enfant ne soit pas trop fatigué, et qu’il dorme suffisamment la nuit. Idéalement, limitez tout ce qui peut perturber son sommeil.

Des heures de coucher fixes

Il peut être salvateur d’instaurer une routine au moment du coucher pour aider votre petit à se relaxer avant de dormir. Supprimez les écrans, respectez des heures de coucher préétablies afin qu’il se glisse dans son lit à heure fixe tous les soirs. Il vaut mieux qu’il évite de manger ou de boire juste avant de rejoindre sa chambre. Cela peut perturber son sommeil et l'inciter à se lever durant la nuit.

Des stratégies pour mieux gérer le stress et l’anxiété

Le meilleur moyen d’épauler votre enfant reste de l’aider à mettre en place des stratégies d'adaptation. Cette solution lui permettra de mieux gérer son stress et son anxiété, tout en contrôlant ses émotions, même pendant les mauvais rêves. Il existe une large palette de techniques de respiration et d’exercices de yoga pour que votre petit parvienne à faire le vide et à se détendre.

Tantôt ponctuelles, tantôt fréquentes, les terreurs nocturnes disparaissent avec l’âge. Gardez à l’esprit que vous pouvez aider votre enfant à les surmonter beaucoup plus tôt en appliquant nos conseils.

Pour mieux comprendre votre propre sommeil et celui de votre enfant, découvrez nos articles sur le bien-être et la santé en lien avec le sommeil. Notre guide centré sur la morning routine vous offre de précieuses ressources pour vous lever du bon pied et démarrer la journée dans les meilleures conditions. Les matelas et oreillers Emma vous invitent, vous et votre enfant, à mieux dormir, pour des nuits plus sereines et plus reposantes.