Tout savoir sur la fatigue chronique

À retenir 

• Le Syndrome de Fatigue Chronique est une maladie invalidante qui se caractérise par un état prolongé de fatigue intense
• Les causes précises de la fatigue chronique demeurent inconnues
• Les symptômes de la fatigue chronique sont très variés : troubles du sommeil, perte de mémoire, hypersensibilité sensorielle, …
• La fatigue chronique peut être diagnostiquée via les critères de Fukuda
• Il n’existe actuellement aucun traitement à cette maladie, seulement des moyens de prévention
• Les évolutions de la maladie sont favorables : phases aiguës limitées dans le temps, diminution des symptômes.

Qu’est-ce que la fatigue chronique ?

Fatigue chronique : une définition

L’encéphalomyélite myalgique, plus connue sous le nom de “Syndrome de Fatigue Chronique” (SFC), se caractérise par un état d’épuisement intense, de longue durée et invalidante au quotidien. Les examens cliniques du patient ne désignent pourtant aucune cause psychologique ou physique.

Quels sont les symptômes de la fatigue chronique ?

Les retards et erreurs de diagnostic sont fréquents, tant cette maladie demeure mal connue, y compris par les spécialistes.

Différence entre fatigue chronique et fatigue “normale”

La caractéristique de la fatigue classique est qu’elle disparaît après une phase de repos : nuit de sommeil ou sieste. Dans le cas d’une fatigue chronique, la sensation d’épuisement persiste ou ne disparaît que partiellement suite au repos.

De plus, le patient qui souffre de fatigue chronique se trouve dans une quasi-impossibilité d’effectuer une activité physique ou intellectuelle intense, voire, de réaliser certaines tâches simples de la vie quotidienne :

• faire les courses,
• cuisiner,
• se laver,
• travailler,
• etc.

Important : les formes les plus sévères peuvent même entraîner une perte d’autonomie et/ou conduire le sujet à une dépression.

Qui est concerné par la fatigue chronique ?

Désignée comme maladie neurologique grave par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et par l’Assurance Maladie, la fatigue chronique touche majoritairement des patients de 20 à 50 ans.

À noter: aucune tranche d’âge n’est cependant épargnée par l’encéphalomyélite myalgique, qui peut donc toucher aussi bien les adultes que les enfants ou les adolescents.

Finalement, la fatigue chronique, c’est quoi ?

• Une fatigue si écrasante qu’elle en devient handicapante
• Un sommeil non-efficace et non-réparateur
• Des difficultés physiques et cognitives
• Une perte d’autonomie au quotidien

Qui durent au-delà de 6 mois et concernent majoritairement les 20-50 ans.

Quelles sont les causes de la fatigue chronique ?

Les causes du Syndrome de Fatigue Chronique restent méconnues et aucune ne fait consensus au sein de la communauté scientifique : facteurs hormonaux ? Immunitaires ? Musculaires ? Toxicologiques ?

Plusieurs pistes sont toutefois envisagées et pourraient, combinées ou non, être la cause de la fatigue chronique :

• infection virale ou bactérienne comme élément déclencheur,
• dysfonctionnement du système immunitaire dû à l’infection,
• traumatisme physique ou psychologique,
• exposition à certains pesticides ou insecticides.

Contrairement au syndrome d’épuisement professionnel lié au stress, connu sous le nom de burn-out, le mode de vie n’aurait qu’un impact marginal sur l’apparition de la fatigue chronique (stress, sédentarité, importance du sommeil).

Comment diagnostique-t-on la fatigue chronique ?

Le diagnostic de la fatigue chronique intervient lorsque toutes les causes possibles de fatigue ont été écartées :

• alcoolisme ;
• maladie : VIH, hépatite B ou C, diabète de type 2, … ;
• carence en fer (anémie) ;
• perte musculaire causée par la sédentarité ;
• activité physique trop intense ;
• alimentation carencée ou déséquilibrée ;
• anxiété et dépression ;
• prise de médicaments ;
• prise de drogues

Ce sont généralement les critères de Fukuda qui sont recherchés par les spécialistes pour diagnostiquer un Syndrome de Fatigue Chronique :

Fatigue chronique ne rime pas avec dépression

Si les symptômes de la fatigue chronique peuvent faire penser à ceux de la dépression, ces deux états sont pourtant très différents. En effet, la personne atteinte de fatigue chronique est toujours animée de l’envie de faire des activités et y prend du plaisir. C’est donc son énergie physique qui ne lui permet pas de suivre ce désir d’activité autant qu’elle le voudrait.

Quel traitement contre le syndrome de la fatigue chronique ?

Il n’existe malheureusement aucun traitement efficace pour soigner la fatigue chronique. Si l’intensité de la maladie diminue au fil du temps, les cas de guérison complète sont quasi-inexistants.

Contrairement aux idées reçues, le recours à un médicament pour dormir, comme du somnifère, s’avère peu efficace, voire contre-productif. Les spécialistes privilégient une approche multidisciplinaire qui s’emploie à soulager les symptômes, via par exemple :

• des traitements spécifiques pour soigner les troubles respiratoires, digestifs, urinaires et réduire les réveils nocturnes inhérents ;
• des antidépresseurs ou anxiolytiques pour calmer le stress, décontracter les muscles et s’endormir plus rapidement;
• des anti-inflammatoires ou des antalgiques pour traiter une douleur musculaire ou des maux de tête ;
• des séances de luminothérapie pour limiter les risques d’insomnie.

Selon les symptômes, le médecin peut également prescrire des séances de kinésithérapie, d’ostéopathie ou des compléments alimentaires (vitamines, acides aminés, sels minéraux, etc.).

Comment prévenir la fatigue chronique ?

Fatigue chronique, que faire pour l’éviter ? S’il n’existe pas de traitement pour lutter contre la fatigue chronique, des conduites préventives peuvent vous aider à limiter certains symptômes :

• Adopter un rythme de vie reposant: éviter au maximum l’exposition à des facteurs d’angoisse psychologique, aux risques de surmenage et aux activités sportives trop intenses ;
• Pratiquer des activités anti-stress: suivre une psychothérapie ou effectuer régulièrement des activités relaxantes (écoute de musique avant de dormir, yoga, hypnose, méditation pour dormir, etc.) pour prévenir le stress et faciliter l’endormissement ;
• Améliorer son sommeil: libérer des plages de sommeil suffisantes, respecter votre horloge biologique ;
• Surveiller son alimentation: suivre un régime alimentaire équilibré pauvre en sucre pour limiter les pics et baisses de glycémie, éviter la sédentarité, limiter au maximum la consommation d’alcool, de tabac et de café, … ;
• Mener une vie sociale riche: cela permet de rompre l’isolement, conséquence de la fatigue chronique qui peut occasionner un sentiment de mal-être. Il est également possible de participer à des groupes de soutien ;
• Investir dans une literie de qualité: acheter un matelas Emma Original, conçu pour vous aider à bien dormir avec ses 3 couches de mousses, son accueil souple et son soutien ferme ;
• Limiter les risques de maladies bactériennes et virales: en vous lavant régulièrement les mains et les dents, en portant un masque lorsque vous êtes en contact avec d’autres personnes,
• Limiter l’exposition aux allergènes: notamment via une lecture scrupuleuse des ingrédients des produits alimentaires que vous achetez ou en privilégiant un matelas anti-acarien.

Quelle évolution de la maladie ?

Le Syndrome de Fatigue Chronique présente une évolution variable suivant les patients. Il faut souligner que ses manifestations les plus importantes durent rarement plus de deux ans.

La maladie peut cependant réapparaître à son paroxysme de manière cyclique. Mais les symptômes liés à la fatigue chronique ont tendance à s’estomper avec le temps.

En somme, si vous vous sentez fatigué en ce moment et avez le sentiment de reconnaître plusieurs symptômes de la fatigue chronique, ne tombez pas dans l’écueil de l’auto-diagnostic. Il peut simplement s’agir d’asthénie ou de fatigue passagère, dues à un manque de sommeil ou de vitamines. En cas de fatigue persistante, il est nécessaire de consulter un médecin et de procéder à un examen clinique.